미국 워싱턴 D.C. 내셔널 몰 한국전쟁 참전용사 추모공원에서 열린 '장진호 전투·흥남철수작전 기념 사진전' 현수막. 충남 계룡시(시장 이응우)의 후원으로 마련된 이번 전시는 6·25 전쟁 당시의 긴박했던 상황과 인류애를 전 세계에 알렸다. ©월드피스프리덤유나이티드 제공

[원뉴스=강혜진 기자] 2024년의 끝자락, 미국 민주주의의 상징인 워싱턴 D.C. 내셔널 몰(National Mall) 한복판에 75년 전 함경남도 흥남 부두의 기적이 재현됐다.

월드피스 프리덤 유나이티드(대표 안재철)는 지난 27일부터 28일(현지시간) 이틀간 워싱턴 D.C. 한국전쟁 참전용사 추모공원에서 '장진호 전투와 흥남철수작전 기념 사진전'을 성황리에 개최했다고 30일 밝혔다.

이번 사진전은 혹한 속에서 치러진 장진호 전투의 치열함과 10만여 명의 피란민을 극적으로 구조한 흥남철수작전의 역사적 가치를 조명하기 위해 마련됐다. 주최 측인 안재철 대표는 지난 25년간 사재를 털어 6·25 전쟁 관련 희귀 자료를 수집하고 이를 알리는 데 헌신해 온 인물이다.

안 대표는 이번 전시를 단순한 전쟁 기록의 나열이 아닌 '인류애의 승리'로 규정했다. 그는 현장을 찾은 관람객들에게 "1950년 겨울의 장진호 전투와 흥남철수작전은 인류 역사상 유례를 찾기 힘든 생명 구출의 대서사시"라고 소개했다.

이어 "당시 미군은 자유를 찾아 남하하려는 북한 피란민들을 살리기 위해 자신의 목숨마저 기꺼이 내던지는 숭고한 희생을 보여줬다"며 "이것이야말로 진정한 사랑이자 자유민주주의가 지켜낸 고귀한 가치"라고 강조했다.

안 대표는 성경적 가치를 인용해 그날의 의미를 더했다. 그는 "성경은 하나님의 구원 역사를 잊지 말고 다음 세대에 전하라고 가르친다"면서 "우리가 기억해야 할 이 작전은 절망 속에서 피어난 생명의 역사임을 잊지 말아야 한다"고 힘주어 말했다.

이번 워싱턴 전시는 '국방수도' 충남 계룡시(시장 이응우)의 전폭적인 후원으로 성사되어 그 의미를 더했다. 안 대표는 지난 10일 계룡시의 '국제교류 분야 정책특별보좌관'으로 위촉된 바 있으며, 계룡시가 글로벌 국방문화 도시로 도약하는 데 가교 역할을 하고 있다.

안 대표는 "이처럼 고귀한 역사를 세계의 수도 워싱턴에서 알릴 수 있도록 물심양면으로 지원해주신 이응우 계룡시장님과 관계자분들, 그리고 계룡시의회 이용권 의원님께 깊은 감사를 드린다"고 전했다.

워싱턴 D.C. 링컨 기념관을 배경으로 6·25 전쟁 참전국들의 국기가 펄럭이고 있다. 이번 사진전은 방문객들에게 한미동맹의 굳건함과 자유의 소중함을 다시 한번 일깨우는 계기가 됐다. ©월드피스프리덤유나이티드 제공

현지 시민들과 관광객들은 사진전을 통해 75년 전의 참상과 기적을 목격하며 한미동맹의 중요성을 되새기는 시간을 가졌다.

안재철 대표는 "이번 전시가 한미동맹의 가치를 굳건히 하고, 대한민국의 오늘이 있게 해 준 모든 참전국과 지원국에 진심 어린 감사의 마음을 전하는 계기가 되길 바란다"고 밝혔다.

한편 흥남철수작전은 1950년 12월 중공군의 개입으로 포위된 국군과 유엔군이 함경남도 흥남항을 통해 해상으로 철수한 작전으로, 군인뿐만 아니라 10만 명에 달하는 피란민을 성공적으로 탈출시키며 '크리스마스의 기적'으로 불린다.

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