영화관 개봉 후 6개월 뒤 플랫폼 서비스를 할 수 있게 법제화에 들어가고 있다. ©원뉴스(AI 생성 일러스트)

[원뉴스=배주은 기자] 영화관 상영 종료 후 일정 기간이 지나야 다른 플랫폼에서 영화를 볼 수 있도록 하는 '홀드백(holdback) 제도'가 법제화 절차에 들어갔다. 

홀드백 제도는 극장에서 상영이 끝난 뒤 최소 6개월이 지나야 비디오물이나 온라인 동영상 서비스(OTT)로 공급할 수 있도록 규정하고 있다. 위반 시 5000만 원 이하의 과태료가 부과된다.

홀드백은 그동안 업계 자율로 운영돼 왔다. 하지만 코로나19 팬데믹 이후 글로벌 OTT가 막대한 자본력을 바탕으로 지식재산권(IP)을 직접 매입해 개봉 직후 단독 공개하는 방식이 확산되면서 사실상 무력화됐다.

그 결과 극장-배급-제작으로 이어지던 전통적 수익 구조가 흔들렸고, 산업 기반은 점점 약화됐다.

영화진흥위원회 통계에 따르면, 상위 10편 기준 총 관객 수는 시기별로 뚜렷한 변화를 보였다. 

2018년과 2019년에는 극장 산업이 정점을 찍으며 안정적인 성장세를 이어갔다.  2019년 Top10 총관객 수는 1억 명을 돌파했고, 매년 두세 편의 천만 영화가 나오면서 흥행 기반이 탄탄하게 유지됐다. 

그러나 2020년과 2021년에는 코로나19 확산과 사회적 거리두기 여파로 관객 수가 급감했다. 

2020년 2630만 명, 2021년 2798만 명에 머물러 2019년 대비 4분의 1 수준에 그쳤다. 개봉 연기와 상영 중단이 이어지며 극장은 사실상 멈춰 섰다는 평가가 나온다.

이후 2022년과 2023년에는 거리두기 완화와 함께 관객 수가 반등했다. 그러나 이는 산업 전반의 회복이라기보다 일부 대작 흥행에 의존한 결과였다. 

<범죄도시2>, <아바타: 물의 길> 같은 천만 영화가 시장을 끌어올렸지만, 다수 작품의 평균 관객 수는 여전히 낮았다. 두 해 모두 Top10 총관객 수는 6천만 명대에 머물렀고, 흥행 편중이 뚜렷했다.

2025년 9월 현재까지 Top10 총관객 수는 3411만 명으로 집계됐다. 팬데믹 직후에 비해서는 늘었지만 2022~2023년 수준에도 못 미치고 있어, 업계에서는 여전히 시장이 불안정한 구조에 머물러 있다고 보고 있다.

극장과 배급사 측은 홀드백 법안을 환영하고 있다. 극장 상영 기간이 보장돼야 매출 기반이 안정되고, 투자자들이 위험을 감수할 수 있다는 주장이다. 

제작비 회수 구조를 복원하고, 관객이 영화관에서 경험할 문화적 가치를 지키는 차원에서도 필요하다는 논리다. 반대로 소비자는 소비자 선택권 침해라며 강하게 반발하고 있다.

특히 최근 몇 년간 새로운 OTT 투자 구조가 생겨났고, 영화 소비 구조 자체가 극장에서 OTT로 빠르게 옮겨간 상황이 겹치면서, 플랫폼은 자사 독점 공개를 선호한다. 

만약 홀드백이 의무화되면, OTT는 극장 개봉을 아예 포기하고 자체 전용 콘텐츠 제작으로 방향을 틀 수 있다.

결과적으로 극장 산업을 보호하기는커녕, 오히려 관객 유입을 더 빠르게 OTT로 몰아줄 수 있다는 역설적 전망이 나온다.

또 다른 우려는 편법 개봉이다. 일부 제작사가 형식적으로 단관 개봉 후 바로 내리고, 6개월 뒤 OTT 공개만 노리는 방식을 택할 가능성도 있다. 이는 극장을 보호한다는 입법 취지를 무력화할 수 있다.

관객의 생활 패턴도 과거와 크게 달라졌다. 영화관은 더 이상 '정기적 문화공간'이 아니라, 보고 싶은 작품이 있을 때만 찾는 곳으로 변하고 있다.

OTT, 게임, 숏폼 영상, 공연·스포츠 등 대체제가 많아지면서 극장의 상대적 지위는 낮아졌다. 2022~2023년 반짝 회복은 천만 영화가 이끌어낸 이벤트성 성과였을 뿐, 관객들이 일상적으로 극장을 찾는 구조로 되돌아간 것은 아니다.

전문가들은 "홀드백 의무화가 단기적으로 극장에 숨통을 틔울 수는 있겠지만, 장기적으로는 산업 전체의 체질 개선을 지연시킬 수 있다"고 진단한다.

글로벌 흐름과 달리 긴 홀드백을 강제하는 것은 해외 투자 유치에도 불리하고, 창작 기회를 줄여 산업 양극화를 심화시킬 위험이 있다는 것이다.

홀드백 법안은 '극장을 지켜야 한다'는 논리와 '소비자의 권리와 시장 현실을 무시한다'는 비판이 맞서는 가운데 국회 심의를 앞두고 있다.

관객 기반이 여전히 취약한 상황에서, 법으로 규제를 가하는 것이 산업 전체를 살릴지, 아니면 오히려 OTT 유입을 가속화할지 주목된다.

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